2012年，飓风桑迪以前所未有的力量袭击了纽约，43人死亡，9000多座建筑被淹没，200万人无家可归，损失达到190亿美元。这场飓风彻底改变了人们对气候变化危害的理解。美国联邦应急管理局（FEMA）的新洪涝危险区（在飓风桑迪之后修正过）包括曼哈顿16千米的海岸线，是2647万平方米（2.85亿平方英尺）建筑面积、2.1万个企业、纽约证券交易所和金融区、每年吸引5720万游客的旅游胜地以及20万名居民（包括9.5万个低收入者、老年人或残疾人）的所在地。通过设计重建大赛，市政府和联邦政府挑战设计界，发展创新方法，用来保护海港以及其居民，不受未来洪涝的侵害。在曼哈顿，BIG事务所设计的BIG U方案战胜100多位对手，最终获胜。

BIG U环绕曼哈顿海岸设计，从西54街到东40街，以一系列的保护性景观带呈现，保护社区不受暴雨和海平面上升的影响，同时提供当地急需的文化、休闲和社会-经济效益。BIG U的理念是在市长布隆伯格重建和弹性特殊倡议期间出现的。对于4.2米（14英尺）高保护性障碍和标准、无特色防浪堤设计的需求，景观设计师设想了一个与众不同的方法：保护性基础设施，丰富滨水区、栖息地以及与高地社区的关系。该事务所概述了一系列的创新方法：带有海草的景观护道、同时兼做滑板公园和圆形剧场的防洪堤、举办临时咖啡店和被动休闲的海堤。在设计重建竞赛中，景观设计师与世界闻名的建筑师和工程师合作，将这些多维设计扩展成享乐且可持续发展的构想，能够避免未来气候变化带来的相关损失达十几亿美元，同时建造出新经济机会、旅游胜地、社会服务机构以及休闲空间，助力未来城市发展。

BIG U方案包括连续的区域划分，保护一系列离散的洪涝区；这些区划一起构成一个盾，保护纽约在面临气候变化时也能够繁荣生长。每个划区的保护性干预、设计选择以及便利设施都是定制满足保护海岸社区的需求。划区考虑了额外项目实施和融资情况，保护整体系统的功能运作。对于重建设计大赛，BIG U方案聚焦3个划区，是被飓风桑迪摧残最厉害的地方：C1从第23街穿过东河公园到蒙哥马利街；C2包括布鲁克林和曼哈顿桥之间的区域；C3向南延伸，从布鲁克林大桥到炮台公园。

在C1，一个4.5米（15英尺）连续、蜿蜒的护堤描绘出东河公园地形，保护罗斯福快速道（FDR Drive）和高地的社区。新人行桥循环路线、自行车道以及频繁的人行桥增强了当地与滨河的联系，清除高速公路障碍。可延伸的末路墙壁维持交通流，保护第14街爱迪生联合公司变电站。公园规划为公园的直接邻居定制便利设施，同时其优美的景色和多变的景观吸引游客前来。高地上，景观设计师应用生态湿地和雨水花园增强当地城市体验，建造绿色走廊，指引公园入口。美国住房和城市发展部资助BIG U的这个部分3.35亿美元，将于2022年建造。

C2结合了连续、蜿蜒的1.2米（4英尺）长凳，横跨曼哈顿桥和布鲁克林大桥，在降雨较少时提供保护，利用可延伸性障碍对抗波浪和风暴潮。这个低调的长凳维持水景，开拓出休闲、市场、社会服务等新空间。在这个区域的长期构思中，景观设计师会让护堤系统穿过现存毫无特色的公共住宅园区，将它们转变成防洪景观，管理洪水，将休闲、农业、社交服务和经济机会结合起来。

C3是一个对城市和国家具有深远经济和文化意义的地区。炮台公园里新的护堤景观和综合性文化设施让该国家最标志性的开放空间的重新焕发活力，同时保护其突出的财政中心。在罗斯福快速道（FDR Drive）下面，可延伸的障碍带有低墙和护堤建造出一个多层次雨水防御系统，庇护周边的社区，防护重要的基础设施。景观设计师利用社区连接，组成多样化的地产联盟，包括商业实体、非营利机构、公共公园和海岸巡防队，推进该项目进一步发展。

每个划区的规划和设计都有社区参与。划区1到3贯穿3个社区、2个滨水区、1个轮渡码头、几个公共住宅建筑、1条高速公路、多个地下基础设施网以及几英里的滨水廊道。为了协调重叠的利益关系，该团队接触该城市、国家和联邦机构、民选官员以及规划委员会（16周的时间约100个组织），而且150多个项目区域的居民参与景观设计师领导的动手设计研讨会。为城市主管的住宅园区发展防护规划平息了居民、开发商和官员之间的争议。通过尽早且经常融入社区成员，允许利益相关者参与财政约束和项目选择的讨论以及重视居民在设计和规划上的考虑，该团队设计的方案最终得冠。

“该团队接触了所有的利益相关者、个人和政府机构……带来真正的弹性设计策略、方法和方案。”——重建设计竞赛负责人Henk Ovink以及高级顾问、美国住房和城市发展部长杜诺文。